Goni Boller
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Patrimoine mondial de l’UNESCO, l’archipel des Galápagos se situe dans l’Océan Pacifique et appartient à l’Équateur. Ces îles volcaniques ont été découvertes au 14ème siècle. Le tourisme y est un marché très important et grâce à l’abondance et la diversité de sa vie marine, ces îles sont une destination de choix pour les plongeurs. Elles sont principalement pour les plus expérimentés car les courants forts peuvent rendre les plongées assez difficiles. Il existe plus de 60 sites de plongée sur ces îles, tous plus uniques et plus beaux les uns que les autres. Des croisières de plongée ainsi que des pongées depuis la côte sont possibles. La visibilité s’étend généralement de 10 à plus de 25 mètres. Les îles de Darwin et de Wolf, reconnus mondialement, appartiennent à cet archipel.
Les îles ont deux saisons: la saison chaude et la saison froide. Durant la période chaude qui s’étend du mois de décembre au mois de mars, la température de l’eau se situe entre 22 à 27 degrés. C’est lors de cette saison que les observations des raies dans la région sont les plus fréquentes, alors que les observations de requins-baleines sur les îles de Wolf et de Darwin diminuent. Les courants sont moins forts et offrent une mer plus calme qui fournit des conditions presque parfaites pour la plongée.
Lors de la saison froide, d’avril à novembre, les plans d’eau ont une température de 18 à 23 degrés. L’observation de requins-baleines sur Darwin et Wolf est à son plein. Ces conditions météorologiques ramènent en quantité planctons et requins dans la région. Cependant, l’eau relativement froide tout au long de l’année c’est pourquoi il est recommandé aux plongeurs de s’équiper adéquatement. Le meilleur moment pour plonger est en été pendant les mois les plus frais durant la saison sèche, la garua.
La visibilité moyenne s’étend de 10 à 25 mètres, les eaux étant plus limpides en été qu’en hiver. Cependant les mois d’hiver offre une plus grande diversité de vie marine. Le courant sur la plupart des sites de plongée de ces îles sont forts, ce qui rend les des conditions moins sûres pour les débutants et exige un certain niveau d’expérience. Vous trouverez de nombreux centres de plongée dans la région offrant des croisières de plongée, moniteurs et matériel de plongée complet. Certains des meilleurs sites de la région sont les suivants:
L’Île de Wolf est une région éloignée de l’archipel et dispose de quatre sites de plongée principaux. Sa caractéristique la plus importante est son volcan éteint de 253 mètres d’altitude qui est aussi magnifique sous l’eau que sur terre. Il est possible d’y observer des dauphins, des murènes, des requins, des thons, des lions de mer, des tortues, des raies et des requins-baleines. Shark Point est particulièrement célèbre pour les requins-baleines, les requins-marteaux et les requins natifs des Galápagos. L’île est accessible uniquement en croisière de plongée et elle est plus adaptée aux plongeurs expérimentés, même si les plongeurs amateurs peuvent s’y aventurer mais uniquement sous surveillance.
L’Île de Darwin, hébergeant uniquement deux sites de plongée, est la seconde région de plongée la plus importante dans l’archipel des Galápagos. Elle tient son nom du célèbre naturaliste anglais Charles Darwin et elle est uniquement accessible en croisière de plongée. Sa biodiversité marine est composée de requins-baleines, de requins-marteaux, de requins de récif à pointe noire, de dauphins, de raies Manta et de requins soyeux. Les sites de plongée principaux sont El Arco et El Arenal.
L’Île d’Isabela est la plus grande île de l’archipel et dispose de plus de quinze sites de plongée très reconnus. Elle est constituée de cinq volcans toujours en activité. Les sites de plongée sont adaptés aux plongeurs de tous les niveaux. Des requins à pointe blanche, des orques, des raies, des poissons lune, des raies Manta, des tortues géantes, des iguanes marins et des pingouins peuvent également être observés facilement.
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Avec plus de 500 espèces de poissons très rares et introuvables ailleurs, la biodiversité marine est l'une des principales raisons de la popularité des Galapagos. L’archipel abrite plusieurs types de raies comme les raies manta et les raies aigles. Des espèces comme le requin-baleine, le requin-marteau, le Grand dauphin, la baleine-pilote, Gulf Star, l’oursin-diadème, l’oursin-diadème à anneau orange, le barracuda, le thon jaune, le batfish, l’hippocampe et les poissons-grenouilles peuvent être observés. Vous pourrez également apercevoir des iguanes marins.
Les expéditions en bateau vers les îles à proximité pour explorer la faune et les croisières sont des activités touristiques très populaires aux Galápagos. Le Centre de Recherche de Darwin, l’Arche de Darwin, les Îles de Rabida, les étapes du Prince Philip sur l’Île Genovesa et Hill Bartolome sont des points d’intérêt célèbres à visiter sur ces îles.
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